Alessandra Repossi e Francesca Cosi hanno curato una splendida edizione per Mattioli 1885 dei Diari di viaggio in Italia, Grecia e Turchia di Virginia Woolf (1906-1909), ricca di annotazioni e riferimenti. Questo taccuino è uno dei suoi libri di esordio, non destinato alla pubblicazione anche per le numerose correzioni e omissioni, un diario personale in è riconoscibile la sua cifra stilistica.
Le memorie di viaggio della scrittrice inglese rifuggono quel genere propriamente detto, in quanto spesso le impressioni non si traducono in parole, sono da considerarsi esercizi di stile, abbozzi del momento, trafiletti psicologici: «Esistono molti modi di scrivere diari come questo. Comincio a diffidare delle descrizioni, e anche di quegli adattamenti spiritosi che trasformano l’avventura di un giorno in narrazione; mi piacerebbe scrivere non soltanto con l’occhio, ma con la mente; e scoprire la realtà delle cose al di là delle apparenze».
Comunque, possiamo far entrare questi resoconti nel filone del grand tour europeo.
Quando la ventiquattrenne Virginia parte alla volta della Grecia e della Turchia è ancora Virginia Stephen, lo sarà anche quando raggiungerà l’Italia due anni dopo. Il suo nome cominciava a comparire su diverse testate giornalistiche inglesi.
Parte verso il sud del Mediteranno in compagnia dei fratelli Adrien, Thoby, Vanessa e dell’amica Violet Dickinson.
Corinto, Atene, Nauplia, Tirinto, Epidauro, Eubea, Micene: Virginia coglie elementi di folklore, indugia sui dettagli, si lascia estasiare dal Partenone e dall’arte classica. Catturata dalla Grecia antica ma non da quella moderna, le sue aspettative si infrangono davanti all’indifferenza degli abitanti, incapaci di apprezzare le bellezze del territorio, rimbalzano dalle pagine emozioni contrastanti. Una Grecia «povera, sporca, ma sacra» compresa anche grazie al filtro letterario, strumenti non disponibili per il viaggio in Turchia.
A Costantinopoli non c’è neanche il tempo di esplorare, rimane un’insondabile città velata e fluida, contraddittoria di storia recente. I problemi linguistici sono più evidenti per comunicare e afferrare un po’ di questo Paese. E proprio in Turchia Virginia si rende conto che «quando si arriva ad esaminare la questione dell’Occidente e dell’Oriente – allora, davvero – posiamo la penna e non scriviamo più».
Ripreso lo stesso quaderno che l’aveva accompagnata in Grecia e in Turchia, Virginia arriva in Italia al seguito della sorella Vanessa e del marito Clive Bell, con il quale ha dei rapporti turbolenti che si appianeranno quando la scrittrice è in procinto di pubblicare La crociera.
La stesura delle pagine italiane ha lo stesso processo dei viaggi precedenti, schizzi – alcuni incompiuti – perché la Woolf è assorbita dal lavoro redazionale di alcuni racconti ispirati ai suoi viaggi e da alcune letture – Due sulla torre di Hardy, Harry Richmond di George Meredith – qui rintracciabili.
Milano è una tappa di passaggio prima di raggiungere Siena, antichissima e brulla. La sosta italiana è scandita dalla pigrizia e da poche attività: visita alle chiese o ai musei al mattino, dopo l’ora del tè ci si concede una passeggiata al tramonto. L’arte a Perugia ritorna prepotentemente nella pittura di Michelangelo, Mantegna, Perugino insieme ai magnifici paesaggi.
Nell’aprile del 1909 Virginia è nuovamente in toscana, spesso in visita ai Campbell, famiglia di inglesi benestanti e ben trapiantata in città, è poco colpita da questa compagnia. Ma «Firenze mi sembra un posto molto felice, il glicine è in fiore».
